薛兆豐

　　在美國讀書，遇到不少好老師。我經常想，為什么教育難以電子化和網絡化？如果用視頻直播各大學校的課堂內容，讓世界各地的學子，不論遠近、不論貧富、不論老幼，都可以收看或下載，豈不是根本性地改變了全球的教育面貌？

　　其實這個想法從技術上已經完全可以做到了。環(huán)顧四周，沒有什么不能數字化、不能在頃刻間與身處天涯海角的朋友共享的了。今天一個典型的美國孩子，在醒著的每個小時內，都少不了要打游戲、聽音樂、打電話、發(fā)短信、傳照片。中國的許多孩子，狀況與美國的大同小異。那么，為什么不把更多教育內容填充到這些電子化的影音設備中，讓孩子們多接受一點有意義的內容，縮短一下越來越長的教育周期，節(jié)省一點父母辛苦積攢的教育經費，從而提高全社會的教育效益呢？

　　我的答案是：教育的本質不允許、教育者們更不樂意這么做。教育有兩個并列的功能，一是教人讀書識字，即“傳道授業(yè)”的功能；二是將人分等，即“論學歷排輩分”的功能。將教育這樣一分為二地看，能說清楚很多看似無法理解的現象。

　　其中“傳道授業(yè)”的功能，本來是很容易完成的?，F代社會，分工細密。大家回想一下，自己在日常工作中所需要的知識，有多少是初中階段以前無法掌握的？即使有，也很少。據經濟學家科普蘭（B. Caplan）估計，經濟學博士畢業(yè)后假如從事教學，那么他所學的知識，將有20％用得上；否則，用得上的就不足5％。

　　我自己經歷過各種考試，往往是為了獲得資格，去學習一些被認為是“更高級”的內容。但回過頭看，難道那些考不過的朋友，就學不懂我有資格去學的“高級內容”嗎？出于虛榮，我或許應該說“是”；但實話實說，我還真沒見過那么深不可測、高不可攀的學問。

　　在美國，考駕照之前是不需到政府指定的駕駛學校學習的。誰都可以做你的教練、任何時候你都可以去考試。那么，我們的普通教育和職業(yè)教育，為什么不能如此？為什么不可以把哈佛和耶魯的課程全部上網，讓世界各地的學生，好像音樂一樣挑選下載，最后只要通過考試就頒發(fā)相同的文憑？不是技術上不能，而是人為的不能。

　　事實上，美國各大學、各系別教授的課程，現在基本上都能在網上找到；各校所采用的教材和參考書，也驚人地相似；一個30人以上的課堂，與3000人以上的課堂，也并沒有性質上的區(qū)別；而批改作業(yè)和考卷的人，也往往是當助教的高年級學生，成本并不高。究竟是什么阻止了一個身在甘肅或海南島的學生，通過網絡學習哈佛或耶魯的課程？

　　那是因為世上的所謂“學問”，能最終能學以致用的其實并沒有那么多，多得學上20年才能出來找工作；也并沒有那么高不可攀。整個教育事業(yè)，除了初中以前的讀書、識字、算術外，其它更高級部分的主要作用，其實只是一場無止境的游戲，讓學生在追求“標簽”（即文憑）的過程中向教育者盡量付費。為了保障這場游戲順利延續(xù)，就得想方設法把本來已經很容易辦到的事情，變得困難起來。

　　是的，科研可以提高生產力，但并不意味著教育周期必須如此漫長。大量發(fā)展中國家的經驗表明，經濟的起飛并不需要漫長的教育作基礎；而恰恰相反的是，只有當經濟發(fā)展起來后，人們在教育上的“消費”才隨之跟進。這就是說，教育與其說是促進生產力的“投資”，還不如說是生產力得到促進后才帶來的“消費”。通信成本的急跌，將有助于揭示教育的性質。

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