薛兆豐

　　在美國(guó)讀書(shū)，遇到不少好老師。我經(jīng)常想，為什么教育難以電子化和網(wǎng)絡(luò)化？如果用視頻直播各大學(xué)校的課堂內(nèi)容，讓世界各地的學(xué)子，不論遠(yuǎn)近、不論貧富、不論老幼，都可以收看或下載，豈不是根本性地改變了全球的教育面貌？

　　其實(shí)這個(gè)想法從技術(shù)上已經(jīng)完全可以做到了。環(huán)顧四周，沒(méi)有什么不能數(shù)字化、不能在頃刻間與身處天涯海角的朋友共享的了。今天一個(gè)典型的美國(guó)孩子，在醒著的每個(gè)小時(shí)內(nèi)，都少不了要打游戲、聽(tīng)音樂(lè)、打電話、發(fā)短信、傳照片。中國(guó)的許多孩子，狀況與美國(guó)的大同小異。那么，為什么不把更多教育內(nèi)容填充到這些電子化的影音設(shè)備中，讓孩子們多接受一點(diǎn)有意義的內(nèi)容，縮短一下越來(lái)越長(zhǎng)的教育周期，節(jié)省一點(diǎn)父母辛苦積攢的教育經(jīng)費(fèi)，從而提高全社會(huì)的教育效益呢？

　　我的答案是：教育的本質(zhì)不允許、教育者們更不樂(lè)意這么做。教育有兩個(gè)并列的功能，一是教人讀書(shū)識(shí)字，即“傳道授業(yè)”的功能；二是將人分等，即“論學(xué)歷排輩分”的功能。將教育這樣一分為二地看，能說(shuō)清楚很多看似無(wú)法理解的現(xiàn)象。

　　其中“傳道授業(yè)”的功能，本來(lái)是很容易完成的?，F(xiàn)代社會(huì)，分工細(xì)密。大家回想一下，自己在日常工作中所需要的知識(shí)，有多少是初中階段以前無(wú)法掌握的？即使有，也很少。據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家科普蘭（B. Caplan）估計(jì)，經(jīng)濟(jì)學(xué)博士畢業(yè)后假如從事教學(xué)，那么他所學(xué)的知識(shí)，將有20％用得上；否則，用得上的就不足5％。

　　我自己經(jīng)歷過(guò)各種考試，往往是為了獲得資格，去學(xué)習(xí)一些被認(rèn)為是“更高級(jí)”的內(nèi)容。但回過(guò)頭看，難道那些考不過(guò)的朋友，就學(xué)不懂我有資格去學(xué)的“高級(jí)內(nèi)容”嗎？出于虛榮，我或許應(yīng)該說(shuō)“是”；但實(shí)話實(shí)說(shuō)，我還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么深不可測(cè)、高不可攀的學(xué)問(wèn)。

　　在美國(guó)，考駕照之前是不需到政府指定的駕駛學(xué)校學(xué)習(xí)的。誰(shuí)都可以做你的教練、任何時(shí)候你都可以去考試。那么，我們的普通教育和職業(yè)教育，為什么不能如此？為什么不可以把哈佛和耶魯?shù)恼n程全部上網(wǎng)，讓世界各地的學(xué)生，好像音樂(lè)一樣挑選下載，最后只要通過(guò)考試就頒發(fā)相同的文憑？不是技術(shù)上不能，而是人為的不能。

　　事實(shí)上，美國(guó)各大學(xué)、各系別教授的課程，現(xiàn)在基本上都能在網(wǎng)上找到；各校所采用的教材和參考書(shū)，也驚人地相似；一個(gè)30人以上的課堂，與3000人以上的課堂，也并沒(méi)有性質(zhì)上的區(qū)別；而批改作業(yè)和考卷的人，也往往是當(dāng)助教的高年級(jí)學(xué)生，成本并不高。究竟是什么阻止了一個(gè)身在甘肅或海南島的學(xué)生，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)哈佛或耶魯?shù)恼n程？

　　那是因?yàn)槭郎系乃^“學(xué)問(wèn)”，能最終能學(xué)以致用的其實(shí)并沒(méi)有那么多，多得學(xué)上20年才能出來(lái)找工作；也并沒(méi)有那么高不可攀。整個(gè)教育事業(yè)，除了初中以前的讀書(shū)、識(shí)字、算術(shù)外，其它更高級(jí)部分的主要作用，其實(shí)只是一場(chǎng)無(wú)止境的游戲，讓學(xué)生在追求“標(biāo)簽”（即文憑）的過(guò)程中向教育者盡量付費(fèi)。為了保障這場(chǎng)游戲順利延續(xù)，就得想方設(shè)法把本來(lái)已經(jīng)很容易辦到的事情，變得困難起來(lái)。

　　是的，科研可以提高生產(chǎn)力，但并不意味著教育周期必須如此漫長(zhǎng)。大量發(fā)展中國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)表明，經(jīng)濟(jì)的起飛并不需要漫長(zhǎng)的教育作基礎(chǔ)；而恰恰相反的是，只有當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來(lái)后，人們?cè)诮逃系?ldquo;消費(fèi)”才隨之跟進(jìn)。這就是說(shuō)，教育與其說(shuō)是促進(jìn)生產(chǎn)力的“投資”，還不如說(shuō)是生產(chǎn)力得到促進(jìn)后才帶來(lái)的“消費(fèi)”。通信成本的急跌，將有助于揭示教育的性質(zhì)。

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