喬治·梅森大學的經(jīng)濟學家彼得·利森發(fā)表了一篇論文，題為《海盜組織的法律和經(jīng)濟學》。他的結(jié)論是，雖然海盜是殘忍、兇暴的罪犯，但海盜船卻不是一般人想象的漂浮著的暴政機構(gòu)。相反，由于海盜們很清楚船長獨裁的危險，因而海盜船發(fā)展出了后來西方民主的雛形。

跟黑手黨不同，海盜不受種族和家庭紐帶的約束，成員來自不同的國家和種族。他們也不靠暴力挾持別人加入，很多都是自愿的。

海盜船受很簡單的法典的統(tǒng)治，規(guī)定船員的權(quán)利和義務(wù)，處理糾紛的規(guī)則，保證船員英勇作戰(zhàn)的激勵和保險賠付方案。但僅有規(guī)則是不夠的，海盜們需要防止首領(lǐng)把他的個人利益置于全船利益之上。

首先，海盜采取了分權(quán)和限制權(quán)力的制度。作戰(zhàn)時船長是至高權(quán)威，因為爭辯和不同意見會降低效率，帶來危險。作戰(zhàn)之外的時間里的負責人則是司務(wù)長，負責紀律、食物和戰(zhàn)利品分配。通常分配規(guī)則是明文規(guī)定的，且相對平等，船長所得只是普通船員的兩倍。船長和司務(wù)長是船員選舉出來的，船長如果不夠勇敢、判斷失誤或者超越其權(quán)力范圍，就會立刻遭到罷免。船員們經(jīng)常在罷免掉船長后，讓英勇、熱心的司務(wù)長取而代之。這樣在官員之間存在著競爭，會阻止他們?yōu)E用權(quán)力、鼓勵他們?yōu)榇瑔T的利益服務(wù)。

在限制了船長的權(quán)力之后，還要限制司務(wù)長的權(quán)力。為此，海盜們制定全體一致同意的“憲法”，明文規(guī)定戰(zhàn)利品的分配方式。當一些戰(zhàn)利品無法分割或者對其價值有爭議時，海盜們會予以出售或者拍賣，這樣就可以分割了，免得司務(wù)長趁機做手腳。

海盜船上的制度以這樣一個重要的洞見為基礎(chǔ)：那些善于作戰(zhàn)或者處理其他危機的領(lǐng)袖不一定是杰出的管理者，將權(quán)力集中在一個人手里通常會導(dǎo)致錯誤的決定。

現(xiàn)在很多公司也更加強調(diào)經(jīng)理要向雇員們負責，強調(diào)權(quán)力分配的意義（雖然沒人真要讓普通員工選舉他們的老板）。然而經(jīng)理和管理學專家一直擔心離開傳統(tǒng)的上下級模式太遠、過于限制運營總監(jiān)的權(quán)威最終會導(dǎo)致效率低下和混亂。從這種意義上說，海盜們的管理方式是一個很吸引人的榜樣：限制了經(jīng)理們的權(quán)力，工人感到自己受到了公正的對待，更加效忠于團體。但海盜船和公司的比較只能到這一步了，經(jīng)營一個資產(chǎn)達數(shù)十億美元的公司要比追趕一艘帆船困難得多，也沒有哪家美國公司會讓它的運營總監(jiān)像海盜黑胡子那樣，燒著自己的胡子去嚇唬競爭對手。但是肯定不久就會有人出版《基德船長的管理教訓》。

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