1962年，美國管理學(xué)家P.德魯克在《財富》雜志上發(fā)表了“經(jīng)營的黑暗大陸”一文，強調(diào)人們對流通及流通過程中的物流管理還存在著很多未知的東西，是一塊尚未認識、尚未了解的領(lǐng)地，在這一領(lǐng)地中，理論和實踐皆不成熟。

    4PL是個剛剛出現(xiàn)的概念，國內(nèi)外有關(guān)4PL的研究大多數(shù)都是圍繞ACCENTURE公司的一個咨詢報告來展開的。本來，ACCENTURE公司提出這個全新的概念，是為了擴展它的管理咨詢業(yè)務(wù)所至，它在宣傳該項業(yè)務(wù)時，理所當然的認為自己就是4PL。ACCENTURE發(fā)表那份咨詢報告后，在理論界引起了很大的轟動，KPMG咨詢公司也為此發(fā)表了相應(yīng)的咨詢報告。就4PL而言，還缺乏系統(tǒng)的理論研究和可供借鑒的案例。目前成功的4PL案例全世界的不過5例。國外有關(guān)4PL的研究大多數(shù)都是一些世界著名的管理咨詢公司開展的，一些著名的3PL公司也對這項新的業(yè)務(wù)很感興趣，但是它們也宣稱自己是4PL。國內(nèi)目前有關(guān)4PL的研究，主要是圍繞著ACCENTURE報告中所描述的4PL的運作模式來展開的。在這里，我主要想研究為什么會出現(xiàn)第四方物流？

    一、適應(yīng)商品流通高頻率、大范圍的需要

    物流通俗的說法就是流通領(lǐng)域里所發(fā)生的商品買賣，以及由商品買賣所引起的人、財、物的全部運動。商品是使用價值和價值的統(tǒng)一體，商品的流通過程實際上包括物流和價值流過程。物流就是商品的實體流動過程，包括商品的包裝、運輸、裝卸、貯存等活動，反映商品在時間和空間上的交換。價值流過程也稱商流，即商品所有權(quán)轉(zhuǎn)移過程。它是通過一次和多次交易活動，將商品的所有權(quán)逐次轉(zhuǎn)移，最后到達消費者或使用者手中。

    物流的本質(zhì)特征是使用價值的轉(zhuǎn)移，商流的本質(zhì)特征是價值的轉(zhuǎn)移。在市場經(jīng)濟條件下，物流和商流是辯證統(tǒng)一的，物流就是為了解決商流過程中生產(chǎn)時間和消費時間的不一致以及生產(chǎn)場所和消費場所的不一致而產(chǎn)生的。物流和商流推動所有商品的交易行為，產(chǎn)生了不同種類、不同層次和大小不等的市場，形成了商品交換種類繁多的渠道。隨著世界經(jīng)濟的發(fā)展，商品交易出現(xiàn)高頻率、大范圍的特征，從而導(dǎo)致了現(xiàn)代物流向高速、多層次、大范圍運行的趨勢，同時也引發(fā)了物流的大變革。

    傳統(tǒng)的生產(chǎn)和倉儲企業(yè)和3PL由于其自有的局限，在高頻率、大范圍的商品流通面前，顯得有點無能為力。為了使商品流通在新的環(huán)境下在時間上和空間上更有效率，必須誕生一種新的物流方式來整合整個社會的物流資源，即4PL。

    二、降低物流市場交易費用和尋找費用的需要

    交易是市場經(jīng)濟存在的基礎(chǔ)。由于交易費用的存在，交易者在價格之外必須另外支付一筆費用，這筆費用如果太大交易就不能發(fā)生。交易費用的降低直接關(guān)系到經(jīng)濟運行的效率和物流業(yè)的發(fā)展。

    在市場經(jīng)濟中，絕大多數(shù)商品交換都是交易主體尋找的結(jié)果。由于尋找的復(fù)雜性和特殊性，尋找存在大量的尋找費用。市場中的交易主體不僅面臨著選擇合適的對象，也面臨著選擇對象的完美信息和完全消息的問題。市場不會把全部的信息無償?shù)膫鬟f給需求者和供給者，信息的尋找和傳遞也是存在費用的。顯然，要使物流更有效率，就必須不斷的改進物流運動的形式和狀態(tài)，有效的降低尋找費用。新的物流網(wǎng)絡(luò)和交易伙伴的出現(xiàn)，以及新的市場運行制度的出現(xiàn)，正在讓社會成員具有較低的交易實施的費用和較低的信息尋找費用。降低交易費用和尋找費用，促進交易效率，提高交易中的“透明度”，顯示可信的市場信息，物流業(yè)才會有更大的發(fā)展。

    在經(jīng)濟全球化和信息技術(shù)不斷發(fā)展的情況下，傳統(tǒng)的生產(chǎn)和倉儲企業(yè)以及3PL已經(jīng)不能更好的降低交易和尋找費用。因為它們不能充分利用現(xiàn)有的信息技術(shù)，也不具有對物流活動中所有環(huán)節(jié)進行整合的能力，尤其是不能協(xié)調(diào)物流環(huán)節(jié)各參與方的利益沖突，所以4PL的興起就是為了彌補傳統(tǒng)的生產(chǎn)和倉儲企業(yè)、3PL在這些方面的不足。

    三、管理模式從“縱向一體化”向“橫向一體化”轉(zhuǎn)變的需要

    許多年來，企業(yè)為了更好的實施內(nèi)部管理和控制，一直采取“縱向一體化”的管理模式。企業(yè)除了建立具有競爭優(yōu)勢的核心企業(yè)外，還對其提供原材料、半成品或零部件的其他企業(yè)采取投資自建、投資控股或兼并的方式。企業(yè)推行“縱向一體化”的目的，是為加強核心企業(yè)對原材料供應(yīng)、產(chǎn)品制造、分銷和銷售全過程的控制，使企業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)、供銷的自給自足，減少外來因素的影響，在市場競爭中掌握主動。在市場環(huán)境相對穩(wěn)定的條件下，“縱向一體化”的管理模式發(fā)揮了一定的作用。但是，隨著信息技術(shù)的飛速發(fā)展，經(jīng)濟全球化市場的形成，消費者的個性化需求不斷提高，企業(yè)之間的競爭日益激烈。在這種市場環(huán)境下，“縱向一體化”的管理模式的弊端逐漸暴露出來，企業(yè)將大量的資金、精力和時間投入到自己并不擅長的非核心企業(yè)領(lǐng)域中去，不僅需要在每一個縱向市場中與其他企業(yè)進行競爭，并且一旦在某一縱向環(huán)境中出現(xiàn)問題，將會導(dǎo)致整個企業(yè)的波動。因此，“縱向一體化”的管理模式已經(jīng)很難在當今市場競爭環(huán)境中獲得所期望的利潤。企業(yè)的管理理念發(fā)生了重大的變革，從多年來一直進行的“縱向一體化”轉(zhuǎn)向了“橫向一體化”。“橫向一體化”的核心思想是企業(yè)只注重自己的核心業(yè)務(wù)，充分發(fā)揮核心競爭優(yōu)勢，將非核心業(yè)務(wù)交由其他企業(yè)完成，最大限度的獲得競爭優(yōu)勢?！皺M向一體化”的管理模式形成了一條從供應(yīng)商到制造商再到批發(fā)商的貫穿所有企業(yè)的“鏈”。由于相鄰節(jié)點企業(yè)表現(xiàn)出了一種需求和供求的關(guān)系，當把所有相鄰企業(yè)依次連接起來便形成了供應(yīng)鏈。這條鏈上的所有企業(yè)必須達到同步協(xié)調(diào)運行，才能使鏈上的說有企業(yè)受益。

    供應(yīng)鏈管理是一項系統(tǒng)工程，它的實施需要考慮多方面的因素，遵循系統(tǒng)工程方法論的基本原則，協(xié)調(diào)各種目標之間的平衡。如：降低庫存成本與提高用戶滿意度平衡、供應(yīng)鏈中不同成員不同的、相互沖突目標的平衡、各種信息在供應(yīng)鏈企業(yè)中的共享問題、信息的透明化以及各環(huán)節(jié)的利潤分配問題。

    傳統(tǒng)的生產(chǎn)和倉儲企業(yè)、3PL是無法勝任供應(yīng)鏈管理的，為了適應(yīng)管理模式的轉(zhuǎn)變，興起了4PL。

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