3PL是指為公司提供全部或部分物流服務(wù)的外部供應(yīng)商。3PL供應(yīng)商提供的物流服務(wù)一般包括運輸、倉儲管理、配送等。在此過程中3PL供應(yīng)商即非生產(chǎn)方，又非銷售方，而是在從生產(chǎn)到銷售的整個物流過程中進行服務(wù)的第三方，它一般不擁有商品，而只是為客戶提供倉儲、配送等物流服務(wù)。

    一、3PL的基本特點

    首先，3PL是合同導(dǎo)向的一系列服務(wù)。3PL有別于傳統(tǒng)的外協(xié)，外協(xié)只限于一項或一系列分散的物流功能，如運輸公司提供運輸服務(wù)、倉儲公司提供倉儲服務(wù)，3PL則根據(jù)合同條款規(guī)定的要求，而不是臨時需求，提供多功能，甚至全方位的物流服務(wù)。依照國際慣例，服務(wù)提供者在合同期內(nèi)按提供的物流成本加上需求方毛利額的20%收費。 

    第二，3PL是個性化物流服務(wù)。3PL服務(wù)的對象一般都較少，只有一家或數(shù)家，服務(wù)時間卻較長，往往長達幾年，異于公共物流服務(wù)——“來往都是客”。這是因為需求方的業(yè)務(wù)流程各不一樣，而物流、信息流是隨價值流流動的，因而要求3PL服務(wù)應(yīng)按照客戶的業(yè)務(wù)流程來定制，這也表明物流服務(wù)理論從“產(chǎn)品推銷”發(fā)展到了“市場營銷”階段。 

    第三，3PL是建立在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上的。信息技術(shù)的發(fā)展是3PL出現(xiàn)的必要條件，信息技術(shù)實現(xiàn)了數(shù)據(jù)的快速、準確傳遞，提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購、訂貨、配送發(fā)運、訂單處理的自動化水平，使訂貨、包裝、保管、運輸、流通加工實現(xiàn)一體化；企業(yè)可以更方便地使用信息技術(shù)與物流企業(yè)進行交流和協(xié)作，企業(yè)間的協(xié)調(diào)和合作有可能在短時間內(nèi)迅速完成；同時，電腦軟件的飛速發(fā)展，使混雜在其它業(yè)務(wù)中的物流活動的成本能被精確計算出來，還能有效管理物流渠道中的商流，這就使企業(yè)有可能把原來在內(nèi)部完成的作業(yè)交由物流公司運作。常用于支撐3PL的信息技術(shù)有：實現(xiàn)信息快速交換的EDI技術(shù)、實現(xiàn)資金快速支付的EFT技術(shù)、實現(xiàn)信息快速輸入的條形碼技術(shù)和實現(xiàn)網(wǎng)上交易的電子商務(wù)技術(shù)等。 

    第四，企業(yè)之間是聯(lián)盟關(guān)系。依靠現(xiàn)代電子信息技術(shù)的支撐，3PL的企業(yè)之間充分共享信息，這就要求雙方能相互信任，才能達到比單獨從事物流活動所能取得更好的效果，而且，從物流服務(wù)提供者的收費原則來看，它們之間是共擔風險、共享收益；再者，企業(yè)之間所發(fā)生的關(guān)聯(lián)既非僅一兩次的市場交易，又在交易維持了一定的時期之后，可以相互更換交易對象，在行為上，各自不完全采取導(dǎo)致自身利益最大化的行為，也不完全采取導(dǎo)致共同利益最大化的行為，只是在物流方面通過契約結(jié)成優(yōu)勢相當、風險共擔、要素雙向或多向流動的中間組織，因此，企業(yè)之間是物流聯(lián)盟關(guān)系。

    二、3PL的優(yōu)點

    首先，可以使企業(yè)專心致志地從事自己所熟悉的業(yè)務(wù)，將資源配置在核心事業(yè)上。企業(yè)集中精力于核心業(yè)務(wù)。由于任何企業(yè)的資源都是有限的，很難成為業(yè)務(wù)上面面俱到的專家。為此，企業(yè)應(yīng)把自己的主要資源集中于自己擅長的主業(yè)，而把物流等輔助功能留給物流公司。如美國通用汽車的薩頓工廠通過與賴德專業(yè)物流公司的合作，取得良好的效益。薩頓集中于汽車制造，而賴德管理薩頓的物流事務(wù)。賴德接洽供應(yīng)商，將零部件運到位于田納西洲的薩頓工廠，同時將成品汽車運到經(jīng)銷商那里。薩頓使用電子數(shù)據(jù)交換(EDI)進行訂購，并將信息發(fā)送給賴德。賴德從分布在美國、加拿大和墨西哥的300個不同的供應(yīng)商那里進行所有必要的小批量采購，并使用特殊的決策支持系統(tǒng)軟件來有效地規(guī)劃路線，使運輸成本最小化。 

    其次，靈活運用新技術(shù)，實現(xiàn)以信息換庫存，降低成本。當科學(xué)技術(shù)日益進步時，專業(yè)的3PL能不斷地更新信息技術(shù)和設(shè)備，而普通的單個制造公司通常一時間難以更新自己的資源或技能；不同的零售商可能有不同的、不斷變化的配送和信息技術(shù)需求，此時，3PL能以一種快速、更具成本優(yōu)勢的方式滿足這些需求，而這些服務(wù)通常都是制造商一家難以做到的。同樣，3PL還可以滿足一家企業(yè)的潛在顧客需求的能力，從而使企業(yè)能夠接洽到零售商。如美國賴德專業(yè)物流公司向一家床墊制造商西蒙斯公司(Simmons)提供一種新技術(shù)，使得后者徹底改變了自己的經(jīng)營方式。在合作前，西蒙斯公司在每一個制造廠儲存了20000到50000個床墊來適時滿足客戶的時尚需求。合作后，賴德在西蒙斯的制造廠安排一個現(xiàn)場物流經(jīng)理。當定單到達時，該物流經(jīng)理使用特殊的軟件來設(shè)計一個把床墊發(fā)送給客戶的優(yōu)化順序和路線。隨后這一物流計劃被發(fā)送到工廠的樓底，在那里按照確切的數(shù)量、款式和順序制造床墊，并全部及時發(fā)送。該項物流合作從根本降低了西蒙斯對庫存的需求。 

    第三，減少固定資產(chǎn)投資，加速資本周轉(zhuǎn)。企業(yè)自建物流需要投入大量的資金購買物流設(shè)備，建設(shè)倉庫和信息網(wǎng)絡(luò)等專業(yè)物流設(shè)備。這些資源對于缺乏資金的企業(yè)特別是中小企業(yè)是個沉重的負擔。而如果使用3PL不僅減少設(shè)施的投資，還解放了倉庫和車隊方面的資金占用，加速了資金周轉(zhuǎn)。 

    第四，提供靈活多樣的顧客服務(wù)，為顧客創(chuàng)造更多的價值。假如你是原材料供應(yīng)商，而你的原材料需求客戶需要迅速的貨源補充，你就要有地區(qū)倉庫。通過3PL的倉儲服務(wù)，你就可以滿足客戶需求，而不必因為建造新設(shè)施或長期租賃而調(diào)撥資金并在經(jīng)營靈活性上受到限制。如果你是最終產(chǎn)品供應(yīng)商，利用3PL還可以向最終客戶提供超過自己提供給他們的更多樣的服務(wù)品種，為顧客帶來更多的附加價值，使顧客滿意度提高。 

    三、3PL的弊端

    3PL在為企業(yè)提供上述便利的同時，也存在著一些弊端。

    首先，企業(yè)不能直接控制物流職能，不能保證供貨的及時性和準確性，不能保證顧客服務(wù)的質(zhì)量。

    其次，3PL設(shè)計的方案通常都是針對不同的客戶量身定制的，不具有廣泛適用性。因此3PL公司不具有規(guī)模經(jīng)濟性，3PL公司在為客戶減少了配送成本的同時，隨之而來管理成本卻會上升，因此為貨主節(jié)約的最終成本非常有限。

    第三，傳統(tǒng)上，企業(yè)可以通過優(yōu)化庫存、利用地區(qū)服務(wù)代理商和3PL公司來滿足客戶不斷增長的需要。但是到現(xiàn)在，客戶需要包括電子采購、訂單處理能力、虛擬庫存管理等。企業(yè)發(fā)現(xiàn)3PL提供商缺乏但前所需要的綜合技能、集成技術(shù)、戰(zhàn)略和全球擴張能力。

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